天生地養,禱祀天地,出於人類酬恩的心態。但「地神」的觀念,在長期的歷史演變中,以史料看,大抵可分為兩大系列:其一為代表整個大地與皇天相對的「后土地母」,做為代表大地的地神,其名稱有:后土、后土皇地祇、地母等等。其二為司掌國土、鄉土、城隍、里社,代表部分土地的「社」神;及司掌五嶽、山河、海瀆、道路、門戶、井竈等諸地祇,各有所司。這類司掌國土、鄉里及山河大地的土地神,其神格顯然遠較代表整個大地與皇天相對的后土地母小,係后土地母的眷屬神。以上是地面上所見到的諸土地神,另外,地下幽都、冥界,道教九壘三十六土皇、酆都地獄等地下世界,在道經中也都是屬於后土地母所統轄。所以世人不論生時所處的山河大地等土地,及死後幽都冥界、酆都九壘等地下世界,都和后土地母關係密切,皆須仰仗於后土地母的護佑加持。但以今日各地所見地母信仰情形而言,大都僅止於為生人祈福,而少有祈求地母為亡靈薦拔者。